Preventing dementia: do vitamin and mineral supplements have a role?
在Cochrane 博客（Evidently Cochrane blog）中，Sarah Chapman研究了關於維生素和礦物質補充劑預防腦退化症或延緩認知能力下降的最新證據。維生素和礦物質補充劑是否真的有用?
作者清楚地記得她大約15歲時和母親一起看電視劇的情景。當她們看到一位中年婦女很辛苦地照料患有腦退化症的母親時，作者的母親懇切地希望自己永遠不會變成那樣。作者的祖母已經九十多歲了，身體還很健康，對當時的作者的母親來說，患腦退化症可能性就像當時的作者對自己步入中年期的感覺一樣遙遠。但現在作者和她的母親均已置身其中，她的母親去年夏天被診斷出患有腦退化症。
作者的母親，在她人生的大部分時間裡都有一份令人滿意的職業，後來又參與義工工作，經常為朋友和家人愉快地忙碌著，而且她喜歡看電影、參加合唱團及各種興趣小組，又喜愛閱讀，而且每天都有玩填字遊戲的習慣，竟然也無法避免患上腦退化症。 普通人能做些什麼來降低患上腦退化症的風險呢？
儘管近年人們在腦退化症的理解上取得了許多重要和積極的進展，而且人們對腦退化症的看法也漸漸地從一種不幸的遭遇轉變為一種可以與之共存的疾病，但腦退化症還是會讓我們感到害怕。來自英國阿爾茨海默病研究中心的Katie Marais說，“我怎樣才能預防腦退化症？”是他們被提問到最常見的問題之一。她還解釋了去年Lancet 醫學期刊腦退化症研究委員會關於腦退化症風險因素的研究發現。雖然65%的腦退化症風險因素無法改變，比如我們的年齡和基因，但報告列出了9個腦退化症 “可改變的風險因素”，這些因素包括吸煙、缺乏運動和社交孤立。
預防腦退化症：我們該怎麼做？
為了避免認知能力下降，人們會做很多事情，例如飲食調節，每日玩數獨遊戲等。我們願意作出不同的嘗試，但亦應找尋證據來看看自己的努力是否真的能降低患腦退化症的風險， 以及是否帶來了不良影響。
兩篇Cochrane綜述彙集了關於維生素和礦物質補充劑在維持認知功能和預防腦退化症兩方面的安全性和有效性的最佳證據。理論上這些補充劑可能會有幫助，因為維生素和礦物質對我們的中樞神經系統中有作用，可能有助於保持大腦健康和發揮功能。但是是否有足夠的證據來支持我們的選擇呢？讓我們來看看。
為認知功能正常的人士補充維生素和礦物質
這篇新的Cochrane綜述關注的是維生素和礦物質補充劑如何影響剛開始參與研究時並無認知問題的人們的認知功能。儘管這篇綜述的作者納入了40歲及以上的群組，但幾乎沒有關於60歲以下群組的資料。儘管納入了28項包含83,000多名人士的研究，但證據的局限性意味著這篇Cochrane綜述無法得出有說服力的結論。以下是他們的發現。
- 維生素B補充劑
綜述顯示服用維生素B補充劑5年內對整體認知功能幾乎沒有影響，在5至10年內也很可能沒有影響。維生素B補充劑的研究中關於其不良影響或認知障礙及腦退化症發病率的資料很少。
- 抗氧化維生素：ß-胡蘿蔔素、維生素C、維生素E
相關研究未能得出一致結論，但綜述作者認為長期補充抗氧化維生素可能是未來最有發展潛力的研究領域。有低確定性的證據顯示長期補充ß-胡蘿蔔素（平均18年）和維生素C（5到10年後）可能對整體認知功能有益，但維生素E不論單獨使用或與硒一併使用則均可能沒有效果。
- 硒
綜述顯示硒單獨服用約5年，對腦退化症的發病率可能沒有影響。
- 鋅和銅
中度確定性證據顯示，鋅和銅對服用5到10年的人群整體認知功能或腦退化症的發病率幾乎沒有影響。
- 複合補充劑
綜述顯示一併服用維生素B、抗氧化維生素和礦物質補充劑大約8.5年後，認知功能可能幾乎沒有受到影響。作者的總結是：“儘管證據沒有給出明確結論，我們沒有發現任何證據顯示認知功能正常的中年人或老年人補充維生素或礦物質對預防其認知能力下降或腦退化症的發病率有顯著影響。”
- Omega 3-PUFA（魚油）
一篇較舊的Cochrane綜述比較了為認知功能完好的老年人士補充omega-3脂肪酸或安慰劑的效果。目前還沒有直接證據表明omega-3補充劑對腦退化症的患病人數有影響。3個高品質的隨機試驗在受試者持續服用omega-3脂肪酸24個月或40個月時採用簡易精神狀態測試（Mini Mental State Examination, MMSE）測量其認知功能，結果顯示補充omega-3脂肪酸對認知功能沒有好處。另外，一些服用omega-3補充劑的人出現了輕微的腸胃問題。
為輕度認知障礙的人補充維生素和礦物質
關於補充維生素和礦物質對輕度認知障礙（mild cognitive impairment, MCI）患者認知功能影響的Cochrane綜述的作者發現相關證據非常有限。只有維生素B群在多個臨床試驗中被評估過。連續6個月到2年服用B族維生素可能對記憶力、思維能力或生活品質影響甚微，甚至沒有影響，而且證據也沒有告訴我們服用維生素B群是否有害。
作者的結論是：“目前還不可能確定有哪些補充劑可以降低MCI患者患腦退化症的風險，或者有哪些補充劑可以有效地治療他們的症狀。”
研究帶給我們什麼啟示？
我們為了保持健康所做的許多事情都是要付出金錢、時間和精力的。許多預防保健比如服用膳食補充劑往往被可從中獲取商業利益的人極力推祟。這些Cochrane綜述向我們展示了到現在為止的相關證據。往後如有更多的證據出現，可以對其進行評估，以及將其納入此綜述當中。與此同時，我們亦相當期待即將會於Cochrane發表的三篇關於另一種流行的認知障礙預防策略—電腦化認知訓練或“大腦訓練” 的綜述。